A ciruxía robótica

1. Un xigante con catro brazos. O reloxo do quirófano achégase ao mediodía. Catro inmóbiles brazos mecánicos afúndense nun vulto cuberto de panos azuis e unha fervenza de tubos. Baixo todos eles, un home de 57 anos,  anestesiado, cun cancro de próstata. Ao seu ao redor, un baile de persoas que, durante máis dunha hora, foron colocando o infinito tecido de cables, luces e torres mecánicas.

Ás 12 en punto apágase a luz do teito. A que nas salas de operacións ilumina a ferida que abre o  bisturí. Todo parece acabarse. Na penumbra, as siluetas  enguantadas sentan. Pero todo comeza. Espertan os  tentáculos de aceiro. Móvense á maneira dos  macillos dun piano sobre o ventre do paciente.

O robot Dá  Vinci avanza cun  bisturí eléctrico en cada pinza, abríndose camiño dentro da  pelvis. Os asubíos (dous diferentes, dependendo de que pinza  coagule) substitúen ás voces. Un monstro mecánico, polo seu custo (ata dous millóns e medio de dólares, 2,2 millóns de euros) e dimensións (unha torre de imaxe da altura dunha persoa e outra cos brazos  robóticos) que un cirurxián, inclinado sobre un visor de imaxe  tridimensional, manexa desde unha esquina. Como un pianista cuxos pedais serven para facer  zoom coa cámara afundida no enfermo.

Dá  Vinci é o autómata máis coñecido nos quirófanos do mundo, 24 deles españois, 13 en hospitais públicos. Leva tres millóns de operacións desde 2000 e a súa intervención estrela é precisamente esta que se  magnifica ata 20 veces nos monitores do quirófano do Hospital Clínico de San Carlos, en Madrid: a extracción da próstata.

Jesús Moreno, o xefe de servizo de  Urología, nin sequera púxose máscara, bata ou luvas. Con dous dedos de cada man e virando as bonecas separa e  cauteriza tecidos a través das varas metálicas que bailan sobre o paciente. El manda. Dá  Vinci obedece  amplificando o xiro da man do seu amo e con pulso firme. Moito máis firme (niso a máquina tamén é superior) que o do cirurxián que, á beira da mesa de operacións, manexa dous brazos metálicos máis.

O home cuxa próstata está a ser  disecada padecerá menos dores despois da operación, aforrarase noites de hospital -“aos dous días adóitanse ir a casa”, resalta o cirurxián-, e perderá moito menos sangue que coa cirurxía aberta. Segundo a estatística de Moreno, que leva operados máis de 700 casos, a inmensa maioría intervencións como a de hoxe, no 90% dos pacientes mantense a  continencia dos ouriños. “Tamén se conserva a potencia sexual”, engade. A visión mellorada e aumentada e a destreza que gaña o médico co robot fai que se poidan preservar, se  médicamente ten sentido, os nervios responsables desas dúas funcións.

Médico e paciente forman parte da reducida elite mundial con acceso á cirurxía robótica. Úsase aínda nun escaso número de operacións (entre un 2 e un 5%, segundo varias estimacións), a maioría de  urología,  ginecología ou cirurxía xeral. Só un terzo das intervencións asistidas con robot teñen lugar fóra de Estados Unidos, o país onde se fabrica e onde se venderon a maioría dos autómatas como leste. Que detén a súa expansión? O prezo dos equipos (tanto do Dá  Vinci, ideado para operar en tecidos brandos, como doutros máis limitados, especializados en  neurocirugía ou  traumatología) e o custo por operación (ata 3.200 dólares no caso do enxeño de  Intuitive  Surgical), xa que as pinzas e demais instrumental deben ser substituídos tras un número determinado de operacións.







2. Un mercado que explota. Caro ou non, a demanda para poñerse en mans dun cirurxián  provisto desta  superarmadura robótica está aí. Tanto as operacións como as ganancias da empresa que fabrica Dá  Vinci crecen a un ritmo de dous díxitos (16% e 13% respectivamente na primeira metade de 2016).

As vendas de sistemas  robóticos, que en 2014 foron de 3.300 millóns de dólares, van dobrar en seis anos, ata chegar a 6.400 millóns en 2020, segundo un informe da empresa de investigación de mercados  Research  and  Markets. Outra estimación, da consultora  WinterGreen  Research, é moito máis ambiciosa: o mercado  robótico alcanzará os 20.000 millóns en 2021. Susan  Eustis, a autora principal, asegura que no período de estudo toda a cirurxía aberta será substituída pola robótica. Por que agora? Os expertos manteñen que a demanda de someterse a intervencións menos invasivas, en moitos casos asistidas con robot, e o que a tecnoloxía sexa máis alcanzable, está detrás diso.

Resultado de imagen de mercado"O mercado está a crecer moi rapidamente. Valerá 20.000 millóns de dólares, quizá non en cinco anos pero se de 10 a 20 porque o que cremos que vai pasar é que máis compañías incorporaranse”, asegura por teléfono David  Herrmann, vicepresidente de  Verb  Surgical, a empresa que crearon o pasado ano Google e o xigante Johnson&Johnson para desenvolver unha plataforma cirúrxica. “A tecnoloxía fíxose mellor, máis capaz, máis pequena, máis barata. Vai haber unha competencia máis sa e esas tecnoloxías van capacitar aos cirurxiáns para practicar máis variedade de intervencións. Haberá máis hospitais que poidan comprar esa maquinaria avanzada. Todo iso fará que o mercado sexa en 10 anos 10 veces o que é agora".

Con números moito máis modestos, un puñado de compañías traballan xa pola súa banda da pastel fronte ao poderoso Dá  Vinci. Queren que os seus autómatas sexan máis baratos e aínda máis dotados que o xigante

Por exemplo,  Senhance, un robot estadounidense a través do cal o cirurxián sente e goberna o que ve dentro do paciente movendo os seus ollos. Acaba de ser comercializado. De momento só un hospital italiano posúeo. “O médico que opera pode controlar a cámara coa vista, de tal maneira que onde sitúa o ollo na pantalla, móvese a cámara no interior do enfermo Iso é un gran avance”, explica por teléfono Todd  Pope, o director de  Transenterix, a compañía que o comercializa, “e tamén os cirurxiáns aprecian que con este aparello teñen a sensación de tacto. É moi importante en cirurxía poder sentir cando estás en contacto co tecido”.

Resultado de imagen de senhanceTransenterix pretende ser máis competitivo. “A maior vantaxe económica de  Senhance é a posibilidade de reutilizar os instrumentos, así que os hospitais van ter un custo por operación moito menor”. Outra das melloras, recalca  Pope, é que os barras que se introducen a través de  incisiones no paciente son máis finas aínda que os de Dá  Vinci, de cinco milímetros, tres menos de grosor, co que os  ojales poden ser máis pequenos.

Flex é unha especie de serpe articulada que incorpora unha cámara de alta definición e instrumentos cirúrxicos, capaz de seguir as curvas do organismo. As da garganta, por exemplo, ás que accede entrando pola boca. A súa flexibilidade é a baza ante os robots ríxidos.  Medrobotics, a compañía estadounidense que o fabrica, xa ten autorización para vender en Europa e acaba de obter a licenza para que o aparello sexa usado en cirurxía de recto e colon. "Ademais, pode ser transportado dun quirófano a outro facilmente e custa un millón de dólares, moito menos que Dá  Vinci", explica por correo electrónico un portavoz da empresa..

3. O enxeño andaluz. Obter un robot alcanzable para os hospitais públicos andaluces foi o motor dun equipo cordobés baixo o paraugas do Instituto  Maimónides de Investigación Biomédica ( Imibic) para construír o  Broca, un irmán pequeno (en dimensións e prezo) de Dá  Vinci pero máis intelixente porque incorpora a sensación de tacto, é dicir  replica as percepcións que ten o cirurxián ao enfrontarse a un tecido brando ou duro.

Imagen del prototipo del robot español Broca.“Ademais, utiliza material de cirurxía convencional, co que a redución de custos é moi alta”, observa o catedrático de Ciencias da Computación e Intelixencia Artificial da Universidade de Córdoba Rafael Medina, un dos líderes do proxecto, que concluíu en 2015. Cinco equipos de cirurxía do Hospital Princesa Sofía de Córdoba idearon o autómata que querían xunto aos enxeñeiros. Catro anos máis tarde e co traballo de máis de 60 persoas o prototipo está listo para a súa fabricación e experimentación previa á comercialización.

Manéxase con dous  joysticks, unha pantalla de computador convencional e unhas lentes 3D das que se usan para ver películas. “Queriamos investigar nun prototipo máis aberto e versátil, que utilizase un, dous ou tres brazos, dependendo da intervención. Conseguir unha especie de  low- cost en cirurxía robótica”, explica María José Requena, xefa do servizo de  Urología do Hospital Princesa Sofía de Córdoba e directora do proxecto  Broca. A pretensión é que se use en pediatría, cirurxía xeral,  ginecología, aparello dixestivo, e, por suposto, en  urología. “O obxectivo era crear I+D español e que o robot se constrúa en Andalucía. O custo (1,8 millóns de euros) financiámolo mediante compra pública innovadora, con fondos europeos e do ministerio”.

4. Aprendendo anatomía. Nas pantallas do quirófano do Clínico de Madrid se  atisban dúas columnas, unha vermella e outra azul. Son a arteria e a vea  ilíacas externas, que ven coa cor co que se debuxan nos tratados anatómicos. Ten razón Jesús Moreno, o cirurxián, cando di: “Agora vemos de verdade, aprendemos anatomía. Antes só tocabamos”. Baixo un gorro  desechable, o  urólogo aproxímase a elas desde a súa consola, na esquina da estancia. Faise o silencio. Chegamos ao momento máis delicado da operación: liberar de  ganglios o paquete vascular,  magnificado pola cámara do robot, que funciona case como un microscopio. Se a arteria rompese, terían que abrir o abdome do paciente a fume de carozo para cortar a hemorraxia, que asolagaría o campo cirúrxico nuns segundos. Baixo un pano, unha bandexa de instrumentos está preparada.

Pero o binomio cirurxián-robot, amo e escravo (así se coñece na xerga cirúrxica) arrastran,  coagulan, cortan sen tremor algún. Os  ganglios son extraídos e asubío a asubío, prosegue a tarefa de liberar a pequena e  fibrosada próstata. Dá  Vinci é un monstro de movementos precisos que  magnifica e mellora o pulso de Moreno. Non toma decisións nin funciona por si só.

“Si, este robot é un residente  carísimo”, explica de forma gráfica o neurocirurxián Rafael García de Soa, sinalando outro autómata, o Rosa. Estamos no quirófano do Hospital Virxe do Rosario de Madrid, de propiedade privada, o único centro da capital que posúe este enxeño destinado a manipular o cerebro. O veterano médico engade: “Serve para chegar a tumores moi difíciles, case  inoperables pola súa situación”. Consta dun gran brazo que pode penetrar no cranio armado dun software que permite integrar, antes de operar, todo tipo de imaxes da lesión (radiografías,  scanners e resonancias) e planificar a intervención. Logo, xa co paciente na mesa de operacións, funciona como un  GPS. “Guíanos cara á lesión con imaxe dinámica e cunha marxe de erro de menos dun milímetro”.

El neurocirujano Rafael García de Sola, con el robot Rosa.
Rosa, un enxeño francés que ten 70 irmáns distribuídos polo mundo, tamén é un gran axudante na cirurxía da base do cranio, unha área de  dificilísimo acceso: “Ao final da  resección do tumor o espazo é cada vez máis angosto e necesitas ir co microscopio cirúrxico a través do  endoscopio”. Permite entrar polo nariz e crear un túnel de traballo de 10 centímetros de profundidade. Tamén axuda nas  frecuentísimas hemorraxias cerebrais, “gáñalle á cirurxía convencional”. E que vantaxes ten para o paciente?. “A cirurxía é precisa, minimamente invasiva. A extirpación do tumor é menos agresiva e máis completa”.

5. Cara ao quirófano intelixente. García de Soa fala con ton moi didáctico -é catedrático de  Neurocirugía da Universidade Autónoma de Madrid- nesta habitación repleta de aparellos e pantallas. Ao carón está o computador que goberna a Rosa, a outro un microscopio para operar… e enfronte un monitor aparentemente convencional. “Pretendín transformar un quirófano parvo en intelixente, de tal maneira que durante a operación podamos ter agrupada toda a información que necesitamos: as constantes que ve o anestesista, a imaxe do robot, a do microscopio, o control do  neurofisiólogo, a planificación previa, o navegador, vídeo, o escáner  intraoperatorio…, ata nove sinales distintas”. O dispositivo permite gravar as intervencións para repasalas ou publicalas. Foi o cirurxián quen o inventou xunto a unha empresa informática, de tal maneira que converteu este espazo no único de  neurocirugía intelixente de España.

Máis tarde dirá,  humildemente: “Toda esta maquinaria inventárona grandes cirurxiáns que chegaron ata a fronteira, ata onde non podían avanzar máis e tiveron que baixar a cabeza e investigar. Aos cirurxiáns normais esta tecnoloxía permítenos posibilidades que están máis aló da nosa capacidade”.


Precisamente a necesidade de ter toda a información á vista, mesmo máis da que pode un ver, é un dos camiños máis claros que debuxan todos os actores no futuro da cirurxía.




Comentarios

Entradas populares de este blog

Que libros podo ler?

A clonación terapéutica

Que son as células nai?